７　アメリカのペット事情

ＰＥＴ'Ｓ　ＭＡＲＴ

　まず、アメリカのペットショップについて述べたいと思う。
　もちろん色んなショップがあるが、私のお気に入りはＰＥＴ'Ｓ　ＭＡＲＴである。この店はチェーン店でいたるところで見かけるが、まずかなり大きい。そして店内はコンクリートの打ちっぱなしで、倉庫みたいな趣。
　この店の最大の特徴は、ペットの立ち入りがＯＫなこと。リードはもちろんつけているが、色んな犬が店内を歩いている。その風景を初めて目の当たりにした時の感激といったら……。とても口では言い表せないほどだった。

　もちろんペットショップなので、犬、猫以外のグッズもいろいろそろっている。日本のショップと違う点は、犬の販売をしていないことだろうか。ハムスターや、熱帯魚、鳥は販売している。猫もちょっとではあるが、置いている。しかし犬だけは一匹もいない。
　以前、この店ではないが「ＰＵＰＰＩＥＳ(子犬)」という看板の店を覗いたことがあったが、ここにも犬はいないようだった。あるのはボード一面に貼られた犬の写真だけ。実際はどこで犬を手に入れるのか。
　ひとつには、里親を募集している団体へのアクセス。後は直接ブリーダーのところへ連絡をとる、という方法らしい。子供が牧場のサマーキャンプに参加した時に、そこで飼っているゴールデンレトリーバーが赤ちゃんを産んでいて、私にも見せてくれた。そして
「どうですか？　一匹３万円です。」
というので、ちょっとびっくりした。話を聞いたら、特にブリーダーというわけではないので、こんなに安く分けているんだ、と言っていた。こういう人もいるのだから、結構底辺が広そうである。

　さて、話は戻ってこのＰＥＴ'Ｓ　ＭＡＲＴの充実振りはすごい。フードだけでも商品の棚が３列、両側びっしり、それこそ星の数ほどの種類、大きさがそろっている。
　さらにおやつ。これまたすごい。
　重さが２キロくらいありそうな巨大な骨から、豚の耳、チューイングジャーキー、ビスケットなど、またまた専用の棚が２列くらい並んでいる。
　バスケットや、犬用クッションの種類も豊富で、あまりに可愛いので同じ柄の違う形のクッションを２個買ってしまった。

左手前にあるおもちゃがアレックスのお気に入り。特に転がすとフードが出てくるキューブは日本にいた時から、獣医さんもおすすめのおもちゃ。

他には
噛んで遊ぶビニール製のおもちゃ
首輪、リード
シャンプー
食事用グッズ
毛取りグッズ
お洋服
本
などなど……
　一つ一つ見ていると、あっという間に２時間くらいはたってしまう。それぞれとってもユニークで、感心してしまう。
　そしてこれはあくまで犬コーナーだけ。
　猫はまた別に、これと同じくらいのボリュームで商品がそろっている。
　本当に奥が深い。

左はかみかみ用おもちゃ(ラテックス製）　犬が噛むと「きゅううう」と音が鳴る。見かけすごいリアル。

　また、イベント別商品もすごい。クリスマスシーズンには、ペット用サンタからの贈り物がずらりと並ぶ。靴下型の袋には、さまざまな大きさ、形の骨が入っている。ハート型や、星型など、もちろん犬には形なんかわかりっこないのだが、そのアイディアが楽しい。
　バースデー用には、犬がかぶる三角帽子、バースデー用ナプキン、紙皿、マットまでそろう。
　こういう商品開発の裏には、やっぱりペットは家族、という思いをひしひしと感じる。最初にあるもの、それは愛情なのだ。
「世界一可愛いあなたのペットのために。」
　そんな売り手の温かい思いに満ちている。
　私は一つ一つの商品にそんな思いを感じた。